Por lo general, la depresión se caracteriza como una enfermedad clínica y psicológica, en donde puede ser tratada por diferentes maneras y métodos. Hay diversos niveles de depresión, en su nivel más grave afecta principalmente la salud física y mental, ya que la manera de sentir y pensar van en decadencia.
La depresión provoca sensaciones negativas en las personas. Provocando deseos de alejarse de la familia, amigos, trabajo, escuela, y cualquier otro ámbito social o de contacto. Además, causa ansiedad, pérdida del sueño, del apetito, y falta de interés o placer en realizar diferentes actividades.
Dependiendo de cada persona, o de variables más específicas, como el grupo de edad, puede presentarse de una manera u otra. Los datos epidemiológicos señalan que la depresión en las personas mayores tiene también un curso y una manifestación particular. Así, tratarla de manera generalista conduce a frecuentes errores.
En ocasiones, los síntomas de depresión se pasan desapercibido en las personas de tercera edad, y no se les presta la atención suficiente. Además, los fármacos por los que se optan para su tratamiento, en muchos casos no son los más óptimos.
Es muy común encontrar expedientes clínicos con altos grados de depresión en los geriátricos, presentándose en diferentes síntomas en relación al estado de ánimo, haciéndose a través de quejas somáticas, también es común que verbalicen dificultades para dormir, falta de energía, dolores localizados o inespecíficos, etc.
Existen informes médicos científicos que afirman presencia de depresión en personas de la tercera edad, en gran medida por las siguientes características:
- Episodios más largos y que se resisten más al tratamiento farmacológico.
- Sufren de alexitimia en mayor medida, esto es, la dificultad para la expresión verbal de las propias emociones.
- Es frecuente que padezcan alucinaciones y delirios.
- Existencia de síntomas de tipo negativo como la apatía, el aplanamiento del afecto, falta de contacto ocular o reactividad al entorno.
- Síntomas corporales y psíquicos: anorexia, fobias, hipocondría, ansiedad.
- Mayor irritabilidad.
- Presencia importante de trastornos del sueño, en particular insomnio e hipersomnia.
- Frecuentes somatizaciones ansiosas.
- Menos variaciones diurnas del humor.
- Disfunción cognitiva: asociada al deterioro de funciones eficaces y la memoria.
La prevención de la depresión en personas con edad avanzada es fundamental. Al respecto de esta cuestión, los investigadores Lowenthal y Haven realizaron un trabajo donde se demostró la importancia de que las personas de tercera edad contaran con un confidente.
Las personas mayores con apoyo social experimentan menor probabilidad de muerte durante un tiempo prolongado en comparación con los que no reciben. Se ha demostrado que existe una relación significativa entre el apoyo social (matrimonio, hijos, nietos, familia, satisfacción con el entorno, mascotas, etc.) y la disminución del riesgo de enfermedades coronarias.
Respecto a la salud psicológica, una variable crítica es la soledad. Las personas cuando llegan a una edad avanzada, y están o se sienten solos, son mucho más propensos a padecer depresión. El apoyo social es una variable protectora tanto frente al estrés como a la ansiedad.
La prevención, en este sentido, pasa por impedir en la medida de lo posible que el anciano se quede solo y en desarrollar perspectivas de tratamiento capaces de elevar el bienestar y la satisfacción vital.