Los estudios dicen que casi el 50% de las personas que son diagnosticadas con algún trastorno del estado del ánimo padecen también dolor crónico. Por esta razón se dice que la depresión duele físicamente.
Los trastornos del estado de ánimo, más allá de lo que muchos puedan pensar, también afectan al cuerpo. Cefaleas, dolor muscular y articular, pesadez en las extremidades, etc. Toda esta compleja sintomatología es algo recurrente en casi el 50% de los pacientes que son diagnosticados a diario con algún tipo de depresión.
Las depresiones, a menudo, navegan de manera subyacente en la vida de la persona, empañando su día a día, pero sin invalidarla por completo. Es el caso, por ejemplo, de las depresiones atípicas o de las distimias.
Los profesionales de la salud deben estar atentos a estas sintomatologías. Es más, especialistas en el tema como David Gitlin, presidente del Consejo de Medicina Psicosomática de la Asociación Americana de Psiquiatría, nos señala algo interesante.
Hasta el momento, se disponía de abundante evidencia científica sobre cómo los trastornos de ansiedad afectan a nuestro cuerpo (taquicardias, problemas digestivos, musculares, etc); sin embargo, cada vez tenemos más datos sobre cómo la depresión se vincula con los centros neurales relacionados con el dolor.
Hay condiciones mentales que ocasionan dolor físico sin que haya previamente otra enfermedad, como es el caso del lupus o la fibromialgia. Un ejemplo, la depresión atípica cursa con parálisis plúmbea. Se trata de una característica prototípica de este tipo de depresión donde el paciente sufre dolor intenso en brazos y piernas.
La depresión y los trastornos de ansiedad cursan con enfermedades psicosomáticas. Parece una relación más que evidente, tanto la ansiedad como la depresión se manifiestan de manera psicosomática. Así, hechos como las clásicas cefaleas, cansancio físico, problemas digestivos, afecciones en la piel, etc.
Estudios como el llevado a cabo en la Universidad de Manitoba, en Canadá por el doctor Lewis McWilliams recogen evidencia de este vínculo.
Esta relación además pone de manifiesto otro dato para la reflexión: necesitamos más mecanismos a la hora de abordar y tratar estas condiciones psicológicas. Muchos profesionales recomiendan incluso crear unidades del dolor para mejorar la calidad de vida de los pacientes.
Si la depresión duele físicamente, una de las explicaciones más admirables estaría en la teoría inflamatoria. Esta es, de hecho, una de las explicaciones más conocidas, lo que también ha contribuido a que sea también una de las que más críticas ha recogido.
Así, estudios como el publicado en la revista Neuroscience y llevado por la doctora Jennifer Felger, nos señalan lo siguiente:
Existen ciertos mecanismos neurobiológicos que estarían detrás del dolor durante una depresión. Las claves de estos procesos estarían en las citoquinas (proteínas que coordinan la respuesta del sistema inmunitario ante la presencia de un patógeno o elemento que amenaza nuestra salud).
Cuando el ser humano sufre una depresión, aparece un desequilibrio en nuestros neurotransmisores. Asimismo, surge también un aumento del cortisol en sangre, y todo ello, es visto como una amenaza para nuestro sistema inmunitario. Es entonces cuando entran en acción las citoquinas, impulsando una respuesta inflamatoria.
Dicha inflamación genera dolor físico, aumentando así la probabilidad de sufrir desde cefaleas, dolor muscular, articular, etc.