Día Internacional del Gato: ¿Por qué los humanos adoran a este felino?

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Ronronean, son pequeños y suaves, y a veces ayudan con sus efectos terapéuticos. Estos animales parecen tener varias cualidades que los hacen especiales.

Este miércoles se celebra el Día Internacional del Gato, con Internet inundado de videos y fotos de mininos. Pero, ¿de dónde viene el amor de muchos humanos por estos felinos? A continuación, algunas posibles explicaciones:

  • Despiertan el instinto de cuidarlos

La mayoría de los gatos no necesitan que los acaricien. Suelen ser más bien las personas las que no pueden resistirse a hacerlo.

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Para la divulgadora científica estadounidense Abigail Tucker, autora de «Un león en el sofá», la explicación es sencilla, y se debe a que los gatos domésticos pesan unos cuatro kilos, como los bebés. Además tienen ojos grandes, nariz pequeña y son suaves.

Según algunos estudios, en muchas personas -sobre todo mujeres- provoca una subida de oxitocina, la «hormona de los cuidados».

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  • Maestros de la adaptación

Según las investigaciones de Tucker, los gatos son los únicos animales caseros que se domesticaron a sí mismos.

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Si bien los grandes felinos rechazaban a las primeras civilizaciones humanas, sus pequeños parientes se colaron en los hogares.

En el antiguo Egipto se vivió la primera euforia por los gatos, a los que incluso se convirtió en deidades.

En realidad, los gatos domésticos no han sido de mucha utilidad para los humanos: no los protegen ni les proporcionan comida, leche o huevos. Únicamente cazan ratones cuando les apetece. Pero saben adaptarse.

Aunque entre ellos suelen comunicarse casi únicamente por el olor, ronronean y maúllan cuando están cerca de las personas, supuestamente para conseguir mejor su aceptación.

Los investigadores han descubierto que el «amor a los humanos» de los gatos es hereditario. Sin el gato y la gata progenitores, son sociables con las personas, y también lo serán sus crías.

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  • Efectos terapéuticos

«Los gatos no pueden ser entrenados para ayudar a las personas con capacidades distintas, como en el caso de los perros guía para ciegos», explica Astrid Behr, portavoz de la Asociación de Veterinarios de Alemania.

A pesar de ello, muchas residencias de ancianos tienen actualmente gatos con fines terapéuticos. «Se ha observado que a menudo las personas mayores están mejor cuando tienen un animal del que ocuparse», señala.

Y algunos gatos agradecen ese cariño sentándose en el regazo y ronroneando. La contradicción histórica.

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  • La contradicción histórica

Con todo, desde el punto de vista evolutivo, conseguir el cariño de los mininos es en realidad contradictorio.

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Los antecesores del Homo sapiens sirvieron durante millones de años de alimento para los tigres y otros felinos, y lo lógico habría sido mantener una distancia respetable con los gatos caseros, una subespecie del gato montés (Felis silvestris).

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